北京观察》教宗方济各走完传奇一生，留下在中国设立梵蒂冈办事处的遗愿
梵蒂冈教廷今天宣布，教宗方济各在梵蒂冈的住所圣玛尔大之家去世，享年 88 岁。在任期间一直努力将罗马天主教会重塑为一个更具包容性的机构。
方济各本名贝尔格里奥（Jorge Mario Bergoglio），1936年12月17日生于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的一个义大利裔移民家庭，是家中5个孩子中的老大。他的父亲是铁路公司会计师，母亲则是家庭主妇。
身为罗马天主教会第266任教宗，方济各是个相当特别的存在。他不但是史上“首位来自美洲”、“首位出身耶稣会”的教宗，也是“首位选择方济各为名号”的教宗。过去1200多年来，罗马天主教会的教宗均来自欧洲；方济各是历来第一位出身美洲的教宗。
方济各当选教皇时已76岁，在任期间，他的健康状况总体良好。2021年，他接受了肠道手术，恢复良好，但一年后，膝盖问题困扰着他，迫使他放慢了脚步。他从不热衷于运动，轮椅和拐杖的限制导致他的体重明显增加。
方济各未能帮助结束乌克兰战争，令人深感失望。自2022年2月俄罗斯入侵以来，他几乎每次公开露面都呼吁和平，每周至少两次。方济各更乐于做“穷人的教皇。” 方济各拒绝前任们所穿的红色豪华“渔夫鞋”，而保留了自己一贯的朴素黑鞋，戴着20美元的塑胶手表，并捐赠了一些手表用于慈善拍卖。方济各在第一次会见记者时说：“我多么希望建立一个贫穷的、为穷人服务的教会。”
方济各生前曾多次路过中国领空，并对媒体表示很希望与北京就设立办事处的问题举行见面。中国至今尚未与梵蒂冈建立任何外交关系，因为梵蒂冈与台湾有着密切的往来。这在北京看来违背了“一个中国”原则。方济各曾考虑过透过中国天主教会与中共高层举行会晤，但仍未成功。
近年来中国对宗教事务的管控逐渐升级，一直以来中国强调宗教活动不受境外势力的干涉和控制，发展“三自爱国教会”。采取的措施包括加强宗教界政治性学习内容和相关服务要为地方发展上靠拢。方济各的去世也引起了世界各地人们的悼念，同时随之而来的还有关于继任者的讨论。
此外，义大利足球甲级联赛（Serie A）在教皇方济各逝世的消息传出后，即刻发布声明：“鉴于教皇方济各阁下的辞世，义大利职业足球联盟宣布，原定于今日进行的意甲联赛以及 U20 青年联赛（Primavera 1）赛事将延期举行，具体复赛日期另行确定。”
义大利总理梅洛尼在声明中指出：“教宗方济各回到天父的家。这是一个令人深感悲伤的消息，因为一位伟人离开了我们。”
截至目前，中国外交部尚未对教宗的去世发表官方说明，在此前天主教前教宗本笃十六世于2023年12月29日在梵蒂冈逝世，中国官方并未对此做出回应。
最新消息是：中国外交部发言人郭嘉昆在例行记者会上表示，中国对教宗去世表示哀悼。
郭嘉昆强调，近年来，中国和梵蒂冈保持建设性接触，开展了有益的交往。中方愿同梵方共同努力，推动中梵关系持续改善。
不过，从例行记者会上传递的消息显示，中国官方尚未作出决定是否会派员参加教宗方济各的葬礼。不过，与梵蒂冈有邦交关系的台湾则会与梵蒂冈驻台使馆联络后，商定是否派员参加相关仪式。美国总统川普在其自己的社交媒体上表示，将会和第一夫人前往梵蒂冈出席教宗的葬礼。外界预测，台湾代表会不会与美国总统同台站在一起，以此刺痛北京的敏感神经？
目前，中国尚未与梵蒂冈建立任何外交关系。虽然中国作为世界上天主教信徒最多的国家之一，但是中国和梵蒂冈的关系只是维持在2022年续签的《2018年中梵协议》，而中国天主教协会，作为中共统战部下属事业单位，也对教宗的去世并未作出任何回应。